Los impuestos especiales se caracterizan por ser indirectos (su hecho imponible representa una manifestación indirecta de capacidad económica y recaen sobre el consumo), reales (su hecho imponible no se define en relación con una persona determinada), objetivos (no tienen en cuenta las circunstancias personales del sujeto para determinar la deuda tributaria), instantáneos (se devengan en cada operación) y monofásicos (sólo gravan una fase en el proceso de comercialización).